前面四类清热药都是祛邪的，清虚热药针对的虚热，并非邪气所致，而是机能失调的表现。清虚热药也可称为退虚热药。这一类的药物主要用于阴虚内热证。

这种阴虚内热证的所谓发热，是患者的自我感觉，患者总觉得自己在发热，其实它并不是真正的发热，测体温绝大多数完全正常， 有的时候体温还可能低于正常。

由于阴虚内热证最突出的症状叫做骨蒸，好像热是从骨髓里面透发出来的。所以退虚热，又叫除骨蒸或者除蒸、退蒸。另外，阴虚内热在儿科中常常出现在疳积患儿身上，疳积是因为长期消化不良、营养不足，小儿非常消瘦、四肢如柴，也可能出现虚热症状。对儿科使用这一类的药物功效就叫除疳 热，这是退虚热药在儿科病当中的特殊使用。

阴虚内热有两种情况

①一般的阴虚内热证

多见于慢性病阴液耗伤，患者出现口干舌燥，更主要的是五心烦热，脉细数，比如说肺结核、糖尿病、甲状腺亢进这样的消耗性疾病，很多都可能出现阴虚内热证。

②温热病后期

由于热邪耗伤，阴液不足，但这时候邪气还没有完全消除，即温热病后期邪伏阴分，热邪藏在阴分。

阴分的含义，一是比较深，与浅表属阳相对而言它属于阴；另外阴分就是血分，气分属阳，血分属阴，所以温热病后期在血分还有一定的热邪。

在这种情况下是一种虚实夹杂，既有温热邪气，还需要清热凉血，或者清热解毒，同时它又有阴虚内热要清退。 清虚热药和清实热药大多是相互交叉的，绝大多数清虚热药又能清实热，也可以用于实热证；有的长于清实热证药物也兼有清虚热的功效，如知母，黄柏、玄参也能退虚热，不要把清虚热和清实热绝对化，不能把它们对立起来。